精油をほかのキャリアオイルで希釈して作ったマッサージオイル（トリートメントオイル）をつかい、身体をマッサージしながら皮膚を通して有効成分を身体に浸透させる方法。マッサージによる身体の接触による精神面の癒し効果も大きい。
アロマテラピーとは
アロマテラピー（フランス語: aromathérapie）は、花や木など植物に由来する芳香成分（精油）を用いて、心身の健康や美容を増進する技術もしくは行為のこと。 また、お香やフレグランス・キャンドルも含め、生活に自然の香りを取り入れてストレスを解消したり心身をリラックスさせることも含めて呼ぶ場合も多い。
アロマテラピーという言葉は、20世紀に入ってからフランスの科学者ルネ・モーリス・ガットフォセによって作られた造語で、アロマは芳香、テラピーは療法を意味するフランス語である。これを英語で発音するとアロマセラピーとなる。 「アロマトテラピー」と「ト」が入る表記について、「芳香療法」意味する単語として文法的語源的には正しい。
アロマテラピーの歴史
芳香植物の利用は古代にさかのぼるが、精油の製法が確立したのは中世であり、アロマテラピーそのものが提唱されたのは20世紀に入ってからである。また日本への紹介は1980年代以降である。
芳香植物の利用
人類は洋の東西を問わず、植物の芳香を祭祀・儀礼・治療・美容に用いてきた。エジプトでミイラ作りに防腐効果のある乳香（フランキンセンス）や没薬（ミルラ）などの植物由来の香料が用いられていたのは有名な例である。芳香植物の利用は世界の各地域で独自に発展し、近代医学が発達する以前の人間の健康を担ってきた。今でもそれらは、伝統医学や民間療法として受け継がれている。
中世ヨーロッパでは、芳香植物の栽培と利用はもっぱら修道院の仕事であり、植物成分を水や植物油・アルコールに浸出して用いた。一方、イスラム圏ではアラビア医学が発達し、イブン・シーナー（980年頃-1037年頃）は蒸留による精油の製法を確立し医学に応用した。これはアロマテラピーの原型とも考えられている。このアラビア医学は十字軍の遠征などを契機に徐々に西欧にも伝わっていった。
ルネサンス時代には香水が大流行し、精油の生産量が増大した。19世紀にはいると合成香料が出現し、また植物から有効成分だけを抽出して薬剤として用いるようになった。
アロマテラピーの提唱
20世紀初頭、科学的な分析・検証の上で精油を心身の健康に応用しようという試みが始まった。1920年代初頭、南フランスのプロバンス地方において、香料の研究者であったルネ・モーリス・ガットフォセ（1881年-1950年）は実験中に手に火傷を負い、とっさに手近にあったラベンダー精油に手を浸したところ[1]傷の治りが目ざましく良かったことから、精油の医療方面での利用を研究し始めた。彼は1928年に研究の成果を学会で発表し、また『芳香療法（原題Aromatherapy）』という本を出版した。
フランスの医学博士ジャン・バルネ(1920年- )は精油を使った医療を実践して功績をあげ、1964年に『ジャン・バルネ博士の植物＝芳香療法』を著し（1984年改訂版発行）、アロマテラピーの認知度を上げた。他方、ガットフォセの弟子であるマルグリット・モーリー（オーストリア生まれ、?-1963年）は、アロマテラピーを主に美容方面に活用できる技術として研究し、イギリスに伝えた。
このため、現在のアロマテラピーには大きく分けてフランス系とイギリス系の二つの流れがあり、フランス系のアロマテラピーは医師の指導のもと精油を内服するなど、医療分野で活用されている。イギリス系のアロマテラピーはアロマセラピストと呼ばれる専門家によって施されるなど、医療とは区別され、心身のリラックスやスキンケアに活用されている。
日本のアロマテラピー
精油の蒸留法は江戸時代に伝わり蘭医学などで用いられていた。明治時代にはニホンハッカなどの精油を輸出していた時期もあったが、合成香料や海外の廉価品におされ、廃れてしまった。
1970年代に、小学生やその親たちの間でポプリ(en)が流行し、ドライハーブへの関心が高まった。アロマテラピーが紹介されたのは1980年代で、はじめジャン・バルネやロバート・ティスランドらによる英仏の専門書が高山林太郎氏により邦訳され、やがて海外で技術を学んだ者たちが国内で実践を始めた。1990年代にエステブームなどに乗って広まったこともあり、日本に伝わったアロマテラピーの方法はイギリス系に近いものであるが、近年では国内でも精油への科学的アプローチが進み、代替医療としてアロマテラピーに関心を寄せる医療関係者も増えている。2006年頃からバラの香りをかつてない程に再現した、本物のバラの精油よりも大幅に安価な合成香料が開発され、それを添加したガムやドロップが製品が流行し汗がバラの香りと言われて男女間で話題になり、「香り・アロマ」への関心が大衆の間でさらに高まる。
アロマテラピーのしくみ
アロマテラピーの主役である精油が心身に働きかける経路は二つある。ひとつは嗅覚刺激、もうひとつは皮膚や粘膜を通して血流に乗り体内に入る経路である。しかし精油は数十から数百の揮発性有機物の混合物であり、ひとつひとつの成分がどのように影響するのかを追跡するのは容易ではない。
精油の嗅覚刺激
蒸散した精油の芳香成分は鼻で感知され、嗅覚刺激として大脳辺縁系に到達する（嗅覚の詳しいシステムについては嗅覚の項を参照）。ここで重要なのは、嗅覚をつかさどる部位が、脳の中でも本能的な部分である旧皮質に存在することである。脳は嗅覚刺激を受け取ると無意識のうちに情動を引き起こし、視床下部に影響を与える。視床下部は身体機能の調整を行う中枢であるため、匂いは本能的に身体諸器官の反応を引き起こす鍵となりうる。
精油の香りによって得られる安心感・快感・緊張感・覚醒感・瞑想感などにともなう情動が、心身のバランスを促すことが期待される。
精油が血流に乗る経路
芳香成分が血流にいたるまでには様々なルートが考えられる。吸収された成分は、最終的にはほとんどが肝臓や腎臓で代謝され、尿とともに排泄される。
吸収ルートは大別すると次の4つである。
- ボディトリートメントなどによって、皮膚から真皮の毛細血管に至るルート。
- 呼吸により、鼻から喉・気管支・肺にとどく間に粘膜に吸着し、粘膜下の血管に入るルート。
- 呼吸により肺胞でのガス交換時に酸素とともに血流に乗るルート。
- 経口で口から小腸に至る消化管から吸収されるルート（坐剤として肛門や膣の粘膜から吸収させる例もある）。
皮膚は多層構造になっており、皮膚に吸収された芳香物質の血管への到達は極めて緩慢である。呼吸器からの吸収はこれよりも早いが、空気中の芳香物質の濃度を考えれば吸収されるのは微量と思われる。皮膚や呼吸を通して吸収されるルートに比べ、消化管での吸収は非常に急激で多量である。消化管の粘膜に対する強い刺激が予想され、また異物である精油成分の血中濃度が急速に高まるため、代謝系に大きな負担がかかる恐れがある。強酸である胃酸による成分の変性の可能性も捨てきれない。このため、精油の経口もしくは坐剤による使用は、十分に知識のある医師の判断のもとで行われるべきである。
精油の成分の構成や有効成分・毒性のレベルなどの解明は近年かなり進んできているが、個々の成分が体内で何を引き起こしているのかについては、分子生物学レベルの研究が待たれる。ここでは、伝統的な植物療法から推測される精油の働きについて述べるにとどめる。
- 生体組織への直接的な関与例：ローマン・カモミールの（筋肉などの）鎮痙作用、ローズマリーの血行促進作用、ラベンダーの止血作用、など
- 防御システムを助ける働き
例：ティートリーの抗菌作用、フランキンセンスの免疫強化作用、ユーカリの去痰作用、など - 代謝を助ける働き例：ジュニパーの利尿作用、グレープフルーツのリンパ系刺激作用、など
- 心身のバランスへの関与:クラリセージのエストロゲン様作用、ペパーミントの三半規管の調整作用、ネロリの抗不安作用、など
精油の皮膚への作用
- 収れん作用（アストリンゼント作用）例：イランイラン、サイプレス、サンダルウッド（白檀）、ジュニパー、フランキンセンス（乳香）、ローズオットー、ローズマリーなど
- 保湿作用（モイスチャー作用）例：エリモント作用（皮膚をやわらかくする働き）例：ベンゾイン（安息香）など
- 絶対に原液を直接飲んだり、直接肌につけたりしてはいけない。飲用について、欧米では医師の指導のもとで服用する場合もあるが、黄色人種は白色人種よりも腸が長いため精油の影響を非常に強く受けてしまうため服用は危険であると言われている。ただし、ラベンダーとティートリーについては例外的に少量を皮膚につけても大丈夫とされることもある（日本アロマ環境協会においては、推奨されていない）。
- 目、目のまわり、唇、その他粘膜質の部分には希釈したものでも使用してはいけない。
- 体質や精油の成分によっては肌に強い刺激を受けたり、アレルギーを起こす場合があるため、肌に使用する際は使用前にパッチテストを行う。
- 3歳以下の乳幼児へは、芳香浴以外の使用、例えばマッサージ、お風呂用（沐浴）などの使用法は避ける。
- 日光、温度、湿度、酸素などの影響を受けやすいため、遮光性のあるガラス瓶に保存する。保管場所は直射日光が当たらない冷暗所にする。
- 精油の瓶が倒れていると精油の成分が瓶のふたを腐食させるおそれがあるため、精油の瓶は立てて保管する。
- プラスチックや家具の塗装、人工大理石を溶かす作用があるので注意する。
- 小動物のいる部屋で精油を焚く場合は換気に注意する。
- 引火性があるため火気に注意する。
- 保存期間は柑橘系が約半年、それ以外が約1年となっており、この期間を目安に使い切るようにする。期間内であっても精油の色や香りに異変を感じたら使用を中止する。
- 妊娠中の使用については医師に相談してから十分な注意を払い使用する。一部の精油には排卵・通経（陣痛を促進させる）作用があるため。ローマンカモミール（妊娠初期）、クラリセージ、サイプレス、シダーウッドアトラス、シダーウッドヴァージニア 、ジャスミン（妊娠中期～後期まで。出産時には有効なオイルとされる）、ジュニパーベリー、ゼラニウム、マジョラム、ペパーミント、ラベンダー（妊娠初期）、レモングラス、ローズオットー（妊娠初期）、ローズマリー
- 次の精油は刺激が強いため、敏感肌、アレルギー体質の人はごく少量から様子をみながら試して使う。エレミ、カボス、カユプテ、月桃、グレープフルーツ、クミン、クローブ、クロモジ、シストローズ、シダーウッド、シトロネラ、シナモン*、シナモンリーフ、ジンジャー、杉、スペアミント、ゼラニウム、ライム、ティートリー、ディルシード、ナツメグ、ニアウリ、パイン、バジル、バルサム*、リナロール、薄荷、ヒバ、ベイ、ペパーミント、ベルガモット、マヌカ、柚子、アルバローズ、ダマスクローズ、ローズマリー、ローマンカモミール、ロベージ など。*の精油はしばしばアレルギーを引き起こすといわれる。次の精油を使用し、マッサージ等を行った場合、使用後少なくとも12時間の間は太陽光（紫外線）を浴びることを避ける。精油に含まれる成分（フロクマリン類：ベルガプテン、ベルガモテン、メキシクマリンなど）と紫外線が反応し、かゆみ・発赤・水疱・しみなどの色素沈着などの原因となる光毒性（光感作）があるため。アンジェリカルート、カボス、グレープフルーツ、クミン、タジェット、バーベナ、ベルガモット、柚子、ライム、レモン など
薬事法
日本では、精油による人体の治療・改善効果をうたう場合には当該精油商品が医薬品の承認を得ている必要があり、承認がないものについては一切治療・改善効果などをうたうことができない。仮にこうした効果を標榜し広告・販売すれば、未承認医薬品の広告・販売として薬事法違反になる。
また、入浴剤としての使用や皮膚への塗布による使用によって肌の保湿などをうたう場合や、基礎化粧品としての使用を意図している場合は、当該製品が化粧品として届出済みとなっている必要がある。
